Edirne’de yaşayan emekli Ayhan Çatalkaya (59), pandemi döneminde evde daha fazla zaman geçirirken, çöpten topladığı plastik, cam, tahta ve kağıt atıkları değerlendirerek hediye eşyalar üretmeye başladı. İlk başlarda evde vakit geçirmenin bir yolu olarak başlayan bu uygulama, kısa sürede dört yıldır süren bir hobiye dönüştü. Topladığı atıkları özenle işleyip, Afrika bebekleri, çeşitli biblolar ve dekoratif süs eşyalarına çeviren Çatalkaya, "Hayatım geri dönüşüm. Evimde atık olarak yer verilebilecek tek şey evsel atıktır; plastik, cam, tahta ve kağıt ürünlerin çöpe gitmesine izin vermem" diyerek görüşlerini paylaşıyor
2020 yılında İstanbul’daki özel sektörden emekli olduktan sonra, pandemiyle evde geçirdiği zaman sırasında internette izlediği bir videodan ilham alarak geri dönüşüm malzemelerini hediye eşyalara dönüştürmeye başlayan Çatalkaya, 2021’de Edirne’ye taşındıktan sonra bu tutkusunu daha da geliştiriyor. Kullanılan materyaller arasında okul defterleri, kitaplar, soda ve gazoz şişeleri, konserve kapakları gibi birçok atık yer alıyor.
Çevresinde yaptığı işin farkına varan insanlar, artık atıklarını çöpe atmak yerine ona ulaştırıyor. Edirne’de komşuları, “Konu komşu” diyerek, çocuklarının okul defterlerini ya da içtikleri soda şişelerini ona getiriyor; bazen dışarıda gezerken kenarlarda bulduğu şişeleri de toplayıp, ürünlerine dönüştürüyor.
Sosyal medyada araştırma yaparken İtalyan bir kadının gazete kağıdından yaptığı ürünlerden etkilenen Çatalkaya, ilk başta denemeler yaparak işe koyulmuş; ancak zamanla atıkları daha dayanıklı ve estetik ürünlere dönüştürme fikrini geliştirerek, şişe, konserve kapağı, hatta ilaç kutuları gibi farklı malzemeleri kullanmaya başlamış. Gece yarılarında kalkıp yeni tasarımlar denerken, üretim sürecini kendisi için adeta bir terapiye dönüştürüyor.
Ürettiği ürünlere gösterilen ilgi, yerel pazarlardan uluslararası platformlara kadar uzanıyor. İstanbul’da başladığı bu girişim, Edirne’de pazar günleri düzenlenen üretici kadın pazarında da takdir topladı. Hatta, yabancı sitelerde de ürünleri paylaşılarak, Amerika’nın Oklahama eyaletindeki bir yardım kuruluşuna toplu gönderimler gerçekleştirdi.
Eşi Şehnaz Çatalkaya da bu süreçte kendisine destek olduğunu belirterek, "Atıkları değerlendirirken ona yardımcı oluyorum. Bazı ürünleri hediye etmek yerine hatıra olarak saklamak istiyorum; çünkü her parçada emeğin ve üretimin izlerini görüyorum" ifadelerini kullandı.